Köln - Sie sind giftig, sehen auch so aus und werden in ihrer Heimat im Südwesten der USA Gila-Monster genannt. Ihr Verschwinden bedeutet für den Kölner Zoo einen großen Verlust. Aus einem Terrarium sind in der Nacht zum Sonntag vier seltene Giftechsen gestohlen worden. Wie die Zoo-Leitung mitteilte, handelt es sich bei den Tieren um Gila-Krustenechsen, deren Biss in seltenen Fällen und ohne ärztliche Behandlung für den Menschen tödlich wirken kann. Die Echsen, die etwa einen halben Meter Länge erreichen können, waren in einem mehrfach gesicherten Schauterrarium untergebracht. Nach Angaben der Polizei hatte ein Wachmann am Sonntagmorgen festgestellt, dass einer der gläsernen Behälter im Terrarium aufgebrochen worden war. „Derzeit spricht alles dafür, dass ein professioneller, in der Handhabung dieser Tiere erfahrener Dieb am Werk war“, teil Dr. Thomas Ziegler, der Leiter des Aquariums, mit.

Wegen ihrer Seltenheit würden die streng geschützten Tiere auf dem illegalen Markt teuer gehandelt. Der Zoo beteiligt sich mit Haltung und Nachzucht an einem europäischen Erhaltungszuchtprogramm; Hinweise an die Polizei unter Ruf 02 21 / 22 90.

Unter den gestohlenen Echsen ist auch ein sechsjähriges, im Kölner Zoo nachgezogenes Jungtier. Die auch Gila-Tier genannte Gila-Krustenechse bewohnt ursprünglich die Trockengebiete der südwestlichen USA und Mittelamerikas. Das dämmerungs- und nachtaktive Tier sei zwar relativ träge. Sein Giftbiss sei für den Menschen aber zumindest sehr schmerzhaft. Die Gila-Krustenechse steht unter dem Schutz des Washingtoner Artenschutzübereinkommens. (cid/dpa)

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