In der Bibel finden sich zahlreiche Hinweise auf Engel, angefangen im Buch Genesis, wo die Engel die Aufgabe haben, den Eingang zum Paradies zu bewachen (3, 24) bis zur Offenbarung des Johannes. Dort wird die Aufgabe der Engel als Vollstrecker des göttlichen Strafgerichts geschildert (15, 6).

Im Alten Testament tauchen Engel besonders als Beschützer und Begleiter auf. So heißt es in Psalm 91: „Dir begegnet kein Unheil, kein Unglück naht deinem Zelt. Denn er befiehlt seinen Engeln, dich zu behüten auf all deinen Wegen. Sie tragen dich auf ihren Händen, damit dein Fuß nicht an einen Stein stößt; du schreitest über Löwen und Nattern, trittst auf Löwen und Drachen."

Im Neuen Testament verkörpern sie die Boten Gottes: Ein Engel des Herrn bringt Maria die Botschaft vom kommenden Heil (Lk 1,26-28), den Hirten verkünden Engel die große Freude von der Geburt Jesu (Lk, 2,1-20) und nach seinem Tod findet Maria aus Magdala dort wo Jesus gelegen hatte zwei Engel vor, die in weißen Gewändern in der Grabkammer sitzen (Johannes 20, 11-18).

Auf der Basis dieser Bibelstellen, der Interpretation von Gelehrten und mündlicher Überlieferung verbreitete sich die Verehrung der Schutzengel, zunächst personifiziert durch den Erzengel Michael. Seit 1670 wird auf Veranlassung von Papst Pius X. das Schutzengelfest am 2. Oktober gefeiert.

Engel kommt übrigens vom lateinischen Wort angelus, das Bote bedeutet und „Gottes Bote“ meint. (EB)