In einer bewegenden Trauerfeier haben sich gestern der Landtag NRW und die Stadt Köln von John van Nes Ziegler, langjähriger Landtagspräsident und Ehrenbürger Kölns, verabschiedet. Van Nes Ziegler war am 14. November im Alter von 85 Jahren gestorben. Die Piazetta des Historischen Rathauses war mit weißen und roten Blumen geschmückt. Das Streichquintett des Gürzenich-Orchesters spielte Mozart für 300 Trauergäste, unter ihnen SPD-Landeschef Jochen Dieckmann, die van Nes Zieglers Frau Anneliese, seiner Tochter Eva und den sechs Enkelkindern ihr Beileid bezeugten.

Oberbürgermeister Fritz Schramma würdigte einen „Mann mit Ecken und Kanten“, der als OB und SPD-Fraktionschef in seiner Heimatstadt mit seinem Wirken „große Denkmäler“ hinterlassen habe. „Sie werden uns erinnern an einen sehr politischen Menschen, der sich eingemischt hat und stets die Sache in den Vordergrund stellte.“ Regina van Dinther, Präsidentin des Landtags NRW, unterstrich, „Big John“ habe die „seltene Gabe gehabt, den parlamentarischen Alltag nie allzu regellastig zu meistern. Dennoch hatte für ihn der gebotene Respekt gegenüber dem Parlament immer oberste Priorität“. Für die SPD-Ratsfraktion sagte deren Vorsitzender Martin Börschel: „Als Oberbürgermeister war er nie nur Repräsentant, er war immer auch ein politischer Oberbürgermeister.“

Viele Weggefährten van Nes Zieglers waren unter den rund 750 Gästen, die ins Rathaus und später zur Urnenbeisetzung auf dem Friedhof Melaten nach der Bestattungszeremonie der Freimaurerloge gekommen. Der frühere Oberbürgermeister Norbert Burger erinnerte sich, „dass unter einer rauen Schale als Kern ein liberaler Mensch mit sozialem Verantwortungsbewusstsein und von großer Zuverlässigkeit steckte“. SPD-Bürgermeisterin Elfi Scho-Antwerpes verabschiedete sich von einem „väterlichen Freund“, und van Nes Zieglers Enkel Simon bescheinigte dem Großvater, dass er „ein Opa zum Kuscheln“ gewesen ist.