Er ist kein Typ, der sich mit 47 Jahren auf seinen Lorbeeren ausruht. Aus diesem Grund zog Professor Dr. Thorsten Wahlers der „gesicherten Position“ in Thüringen noch einmal die Herausforderung vor, diesmal an der Kölner Uni-Klinik, wo er einst bei Professor Dr. Harald Dalichau seine Examensprüfung ablegte. Gereizt habe ihn vor allem die „spannende Perspektive“ durch das Herzzentrum, sagt der neue Direktor der Herzchirurgie, der in den letzten fünf Jahren in Jena eine hochleistungsfähige Herzchirurgie mit einem der größten Herztransplantationszentren in Deutschland auf die Beine stellte. Der Neubau des Herzzentrums in Köln, meint Wahlers, sei angesichts der Altersentwicklung „ein weiser Schritt der Landesregierung“, um dem wachsenden Behandlungsbedarf Rechnung zu tragen. Das Zentrum werde für ganz NRW von großer Bedeutung sein.

Dass er beruflich weiterhin richtig Aufwind verspüren möchte, konnte der passionierte Kitesurfer (Drachen-Surfer) und Vater von zwei Söhnen gleich am ersten Arbeitstag beweisen: Da stand der neue Chef, der aus Jena vier Ärzte mitbrachte, gleich am OP-Tisch. Seinem Vorgänger Professor Dr. Ernst Rainer de Vivie bescheinigt er „hervorragende Arbeit“, so dass es in erster Linie darum gehe, Bewährtes weiterzuentwickeln. Das Team mit allein zehn Oberärzten sei jedenfalls komplett, um Patienten vom Säugling bis ins hohe Alter zu behandeln. Einen Schwerpunkt möchte Wahlers unter anderem bei den Herzklappenoperationen setzen - er gilt bundesweit als Spezialist für die Reparatur defekter Klappen - und mit Kardiologie-Chef Professor Dr. Erland Erdmann das Therapie-Spektrum bei der Herzinsuffizienz erweitern. Auch dem minimal-invasiven Operieren, vor allem in der Bypass-Chirurgie, will Wahlers stärkere Aufmerksamkeit schenken.

Und nicht nur das: Mit dem Einzug ins Herzzentrum, also ab 2007, strebt der Klinikdirektor die Einführung kombinierter Herz-Lungen-Transplantationen an. Gesichert bleibt auch unter der neuen Klinikführung die Operation herzkranker Kinder. Als Leiter des Schwerpunkts Kinderherzchirurgie innerhalb der herzchirurgischen Klinik zeichnet Professor Dr. Gerardus Bennink für diesen Bereich verantwortlich. Denn, so Wahlers: „Herzchirurgie ist ein Mannschaftssport.“