Zu dieser Zeit des Fußballjahres hatte Lucas Vazquez eigentlich immer Gewissheit. Mit Real Madrid stand der Spanier in der Champions League meist schon vor dem Ende der Gruppenphase als K.o.-Rundenteilnehmer fest. Nun tritt der 34-Jährige mit Bayer Leverkusen unter anderen Vorzeichen an. In dem Wettbewerb, den er als „Königlicher“ schon fünf Mal gewonnen hat, wurde im Vorjahr der Modus geändert und die Liga-Phase eingeführt. Deswegen kann am letzten Spieltag so gut wie alles passieren.

Vazquez über den erweiterten Wettbewerbskalender

„Wir erleben das jetzt zum zweiten Mal“, hielt der Ex-Madrilene, der mit Real in der Abschlusstabelle 2024/25 auch „nur“ auf Playoff-Rang 11 gelandet (und im Viertelfinale an Arsenal London gescheitert) war, fest. Natürlich sei der Wettbewerb dadurch „noch breiter“ und „der Terminkalender voller“ geworden. „Das kann einem gefallen oder nicht“, meinte der Spanier und formulierte einen klaren Arbeitsauftrag für ganz Leverkusen: „Das Wichtigste ist es, Siege einzufahren und die Ziele zu erreichen.“ Dieses heißt am Mittwoch in der ausverkauften BayArena ganz klar „Zwischenrunde“. Auch wenn der rechte Flügelspieler mit der Werkself eher als Herausforderer antritt, muss am Mittwoch (21 Uhr/DAZN) gegen den FC Villareal das Playoff-Ticket gelöst werden.

Villareal: Ein gefährlicher Gegner trotz Tabellensituation

Der aktuelle Vierte aus der spanischen La Liga ist in der Königsklasse gerade Vorletzter, also außerhalb der Playoffs-Reichweite. „Trotzdem ist das eine tolle Mannschaft“, warnte Vazquez vor dem Europa League-Sieger von 2021. „Sie spielen wieder eine tolle Saison in Spanien. Auch wenn sie in der Champions League nicht so erfolgreich sind, werden sie zu uns kommen, um uns Schwierigkeiten zu bereiten. Sie haben großartige Spieler in ihren Reihen.“ So wie das Gelbe U-Boot gegen Vazquez' Real Madrid (8 Siege, 7 Niederlagen und 4 Unentschieden in 19 Aufeinandertreffen) oft dagegenhielt, wird es auch an der Dhünn nicht kampflos abtauchen. Für die Leverkusener wirkt die Situation indes komfortabler. Der erste Bundesliga-Sieg des Jahres gegen Bremen (1:0) sorgt beim Siegtorschützen genauso für Optimismus, wie die Tabellensituation in der Königsklasse.

Leverkusen vor entscheidendem Duell gegen Villareal

Mit 9 Punkten steht Bayer 04 als Champions League-20. nur einen Zähler vor der SSC Neapel auf Rang 25. Im kleinen Finale gegen das abgeschlagene Villareal würden die Leverkusener mit einem Sieg aus eigener Kraft unter den Top 24 landen. Bei einem Unentschieden müsste um die Zwischenrunde gezittert werden, weil 16 andere Konkurrenten (von Borussia Dortmund über Olympique Marseille bis Ajax Amsterdam) auch im Playoff-Rennen sind.

Lucas Vazquez bleibt optimistisch trotz Druck

Von negativem Druck oder Anspannung möchte Vazquez aber nichts wissen. Schon beim 0:2 in Piräus lag der erste Playoff-Matchball für ihn zum 1:1 auf dem Fuß. Er nutzte seine Chance aber erst vier Tage später und traf zum 1:0-Sieg gegen Bremen. „Natürlich bringt das Selbstvertrauen“, hielt der im Herbst so lange verletzte Spanier fest, „ich war zwar viele Wochen draußen, bin aber auf dem Weg zu 100 Prozent.“ Gerade in dieser wichtigen Saisonphase wolle er der Mannschaft mit seiner Erfahrung helfen. „Was mir am meisten gefällt, ist als Beispiel voranzugehen. Jeder muss seinen Beitrag leisten und sein Bestes geben.“ Dann könne das wichtige Ziel „Zwischenrunde“ am Mittwoch erreicht werden. „Ein Sieg ist sehr wichtig für den Verein, für uns“, hielt Vazquez fest. Wohlwissend, dass die Champions League in der K.o.-Phase nochmal neu beginnt (ab dem 17./18. und 24./25. Februar), schaltete der Ex-Madrilene in den royalen Angriffsmodus: „Wenn wir einmal in den Playoffs sind, gibt es keine Grenzen. Wir werden in der Lage sein jeden Gegner zu schlagen.“

Voraussichtliche Aufstellungen

Leverkusen: Blaswich; Quansah, Andrich, Badé; Fernandez, Garcia, Vazquez, Maza, Grimaldo, Poku; Kofane