Die Basketball-Profis der Rheinstars haben am Samstagabend viele Menschen überrascht, vermutlich auch sich selbst. Von einem Erfolg in der Zweiten Bundesliga (Pro A) gegen den Tabellendritten Hakro Crailsheim Merlins war die Mannschaft von Trainer Zoran Kukic zuvor wohl selbst nicht so recht überzeugt. Zumal ihr im Duell mit dem hochkarätig besetzten Konkurrenten in Laurent Zoccoletti, Hall Elisias und Haris Hujic drei wichtige Spieler fehlten.

Doch die Kölner feierten vor 610 Zuschauern in ihrem Ausweichquartier im Düsseldorfer Castello einen lautstark umjubelten 83:81 (34:40)-Sieg, der sie vom vorletzten auf den 15. Platz beförderte. „Das war unsere beste Saisonleistung“, resümierte Sportgeschäftsführer Stephan Baeck erfreut.

Vor dem Jahresausklang stehen der Mannschaft noch zwei Aufgaben bevor. In den Partien am Dienstag bei den PSK Karlsruhe Lions (19.30 Uhr) sowie im rheinischen Derby gegen die Bayer Giants Leverkusen am 27. Dezember (18 Uhr) hat sie die Chance, sich weiter von den Abstiegsrängen zu distanzieren.

Fünf Spieler der Rheinstars Köln punkten zweistellig

Die Begegnung am Samstag begann, wie es die Gastgeber befürchtet hatten: Crailsheim präsentierte sich körperlich robuster, schneller und sicherer im Abschluss. Die Rheinstars waren bemüht, das Tempo des Rivalen mitzugehen, liefen aber einem Rückstand hinterher (3:14/5.), der auch beim 14:23 nach dem ersten Viertel deutlich war. Doch im selben Maße, wie sich die Profis von Zoran Kukic fortan ins Match kämpften, ließen die Merlins nach. Jeweils zu Beginn der verbleibenden Viertel gelangen den Kölnern schnelle Punkte, mit denen sie sukzessive herankamen, bevor sie zu Beginn der letzten zehn Minuten selbst vorn lagen (60:58/31.). „In solchen Spielen brauchst du genau solche schnellen Punkte und ein bisschen Spielglück, um gewinnen zu können“, meinte Kukic.

Basketball

Deshalb wird der Abstiegskampf für die Rheinstars Köln zur Geduldsprobe

Von

Lars Richter

Merken

Merken

Auf exakt diese Mischung konnte sich der Außenseiter auch in der entscheidenden Phase verlassen. Angetrieben von Topscorer Mike Miller (16), der eine ausgeglichen starke Offensive anleitete, in der fünf Profis zweistellig punkteten, verteidigten die Kölner ihren Vorsprung. Nachdem Björn Rohwer einen Freiwurf zum 83:81 verwandelt hatte, eröffnete sich Crailsheim noch eine letzte Wurfchance, doch der Dreier von Merlins-Topscorer Brooke Gardner (17) verfehlte sein Ziel.

RheinStars: Russell (14), Watson (10), Hennen, Günther (10), Begue (5), Davis, Paige (9), Cuvalo (2), Rohwer (7), Onyejiaka (12), Miller (16).