Am Montagvormittag (11.30 Uhr) startet der FC Viktoria Köln auf seinem Trainingskomplex in Brück in die Vorbereitung auf die Saison 2026/27. Inzwischen reine Routine: Aus dem vergleichsweise kleinen Höhenberger Verein ist über die Jahre ein etablierter Drittligist geworden. Kein anderer Klub ist länger ununterbrochen in der Spielklasse vertreten – seit 2019/20. Die Viktoria teilt sich den Kontinuitäts-Spitzenplatz mit dem SV Waldhof Mannheim.

„Ich musste ein bisschen schmunzeln, als ich das gelesen habe“, sagt Trainer Marian Wilhelm. „Ich bin jetzt schon so lange im Verein und kann mich gut daran erinnern, wie wir uns diesen Platz in der Dritten Liga gewünscht haben, darum gekämpft haben. Inzwischen ist es Alltag geworden.“ Die Viktoria sei aufgrund von Umbrüchen und Budgetkürzungen schon „häufig totgesagt“ worden. „Aber wir haben auch in der letzten Saison trotz des großen Umbruchs gezeigt, dass wir auf einem richtigen Weg sind.“ Die Kölner beendeten die Spielzeit ohne engeren Kontakt zu den Abstiegsrängen mit 51 Punkten auf Platz zehn, zudem gelang der erneute Gewinn des Mittelrheinpokals und die Qualifikation für den DFB-Pokal.

Großer Aderlass im vergangenen Jahr

Zur neuen Saison steht erneut ein Umbruch an. So groß wie der Aderlass der vergangenen zwölf Monate – die Viktoria hatte unter anderem Said El Mala, Sidny Cabral, Semih Güler, Tyger Lobinger, Jonah Sticker, Enrique Lofolomo und Dudu verloren – sollen die Veränderungen nicht ausfallen. Doch spürbar sind sie bereits jetzt: Urgestein Simon Handle hat seine Karriere beendet und Vize-Kapitän Lars Dietz sich gegen eine Vertragsverlängerung und für einen Wechsel in die zweite belgische Liga entschieden. Die Viktoria selbst beschloss, die auslaufenden Verträge von Florian Engelhardt und Robin Velasco nicht zu verlängern. Gut möglich ist, dass Leistungsträger wie Leonhard Münst und Tim Kloss im Verlauf der Vorbereitung noch von höherklassigen Klubs aus ihren Verträgen in Höhenberg herausgekauft werden.

„Wir freuen uns natürlich, wenn sich unsere Entwicklungsarbeit auszeichnet“, sagt Trainer Wilhelm. Doch sei es ein „zweischneidiges Schwert“, so der Coach. „Du freust dich, wenn die Jungs den nächsten Schritt gehen. Gleichzeitig ist es ein Abschied von Spielern, die du intensiv begleitet hast.“ Und die große Lücken hinterlassen würden. Immerhin würde ein Verkauf von Kloss oder Münst sechsstellige Beträge in die notorisch klammen Viktoria-Kassen spülen. Beim Trainingsauftakt werden sie zunächst einmal dabei sein.

Nur einer der vier Neuen hat Drittliga-Erfahrung

„Die Vorfreude ist groß, die Pause war lange genug“, sagt Wilhelm mit Blick auf einen intensiven Sommer. „Wir wollen weiter eine Mischung aus unserem fußballerischen Ansatz und dieser Schäl-Sick-Mentalität mit viel Arbeit und Einsatz zeigen“, so der Coach. „In der letzten Saison ist uns das gut gelungen, gerade in schwierigen Phasen haben wir es hinbekommen, Vollgas auf dem Platz zu geben.“ Ein Vorsatz für die neue Saison sei die Entwicklung von mehr Torgefahr, „aber das nehmen wir uns jedes Jahr vor“.

Die Viktoria startet als einer der ersten Drittligisten in die Sommer-Vorbereitung. Auch, um den Zugängen die Drittliga-Adaption zu erleichtern und nicht unter Zeitdruck zu geraten. Die Kölner haben bislang vier Neue verpflichtet, Eric Gueye, Niklas Jahn, Niklas Castelle und Jason Amann. Von dem Quartett hat nur Angreifer Castelle Drittliga-Erfahrung vorzuweisen. „Ich freue mich, sie auf dem Platz kennenzulernen“, sagt Wilhelm. Das erste Testspiel ist für den 28. Juni (13.30 Uhr) geplant, Gegner in Rodenbach ist eine örtliche Amateur-Auswahl.