Bayer 04 Leverkusen bleibt das heißeste Team der Bundesliga-Saison 2023/24. Der Werksclub benötigte im Heimspiel gegen Aufsteiger SV Darmstadt 98 zwar eine Halbzeit lang Anlaufzeit, feierte am Ende aber mit einem auch in der Höhe verdienten 5:1 (1:1) den dritten Sieg im dritten Spiel der neuen Spielzeit. Dank des überragenden Victor Boniface, der seine Saisontreffer drei und vier erzielte, steht Bayer 04 mit der Maximalausbeute von neun Punkten zumindest bis Sonntag erst einmal an der Tabellenspitze.

Bayer-Coach Xabi Alonso hatte nach den beiden überzeugenden Auftritten gegen Leipzig und in Gladbach keinen Grund, personell etwas zu verändern. Zumal mit den gesperrten Amine Adli und Piero Hincapie sowie Torjäger Patrik Schick drei bärenstarke Alternativen erst nach der Länderspielpause wieder mit dabei sein werden.   

Für die in der Vergangenheit gerade bei vermeintlich leichteren Aufgaben wankelmütigen Leverkusener ging es gegen den punktlos gestarteten Aufsteiger zunächst einmal darum, ihre Seriosität unter Beweis zu stellen. Die Werkself bewältigte diese Aufgabe in der ersten Halbzeit allerdings nur halbherzig. Trotz 75 Prozent Ballbesitz und einer grenzenlosen Überlegenheit, stand nach 45 Minuten ein 1:1 auf der Anzeigetafel der mit 29.653 Zuschauern im Heimbereich ausverkauften BayArena. 

Das Halbzeit-Resultat fühlte sich nicht richtig an, war aber erklärbar. Den Leverkusenern fehlte in zu vielen Situationen die nötige Konzentration und damit die Genauigkeit, um die mit einer Fünferkette wie erwartet tief stehenden Lilien konsequent zu sezieren. Es dauerte 16 Minuten, ehe Alejandro Grimaldo die erste Torchance hatte. Christoph Klarer konnte den 14 Meter-Schuss des Spaniers aber blocken.

Darmstädter Zusammenstoß vor Bonifaces 1:0

Die Führung fiel dann auch nur, weil sich Fabian Holland und Fabian Nürnberger aus dem Spiel nahmen und Victor Boniface die Situation gnadenlos ausnutzte. Die beiden Darmstädter waren auf Höhe des Leverkusener Strafraums zum Ball gelaufen und prallten dann so aufeinander, dass sie beide zu Boden gingen und dort liegen blieben. Bayer spielte weiter und setzte Boniface in Szene. Der Neuzugang zog über rechts unwiderstehlich los, ließ zwei Darmstädter aussteigen und lupfte den Ball elegant über Keeper Marcel Schuhen aus fünf Metern ins kurze Eck (21.). 

Die Gäste regten sich natürlich auf, dass Schiedsrichter Sven Jablonski die Partie nach dem Zusammenstoß nicht unterbrach und sofort kam Hektik ins Spiel. Jablonski verlor seine Linie und bedachte Jonathan Tah, Exequiel Palacios und Granit Xhaka mit Gelb. Aus dem Tah-Foul entstand der Ausgleich. Hollands Freistoß fand Klarer, der sich im Luftkampf gegen Odilon Kossounou durchsetze und en Ball an den Fünfer köpfte. Dort stand der nur 1,71 Meter große Grimaldo gegen Oscar Vilhelmsson (1,88 Meter) auf verlorenem Posten (24.).

Bayer 04 hätte zur Pause trotz dieses Gegentreffers aus dem Nichts führen können. Jeremie Frimpong zielte aber links vorbei (33.) und Schuhen entschärfte Xhakas 18-Meter-Geschoss (34.). Luca Pfeiffer hätte auf der anderen Seite das Spiel komplett auf den Kopf stellen können, erreichte aber eine flache Hereingabe von Matthias Bader am Fünfer nicht ganz (40.).

Palacios stellt die Weichen auf Sieg

Der Aufsteiger hatte sich das Remis irgendwie verdient, aber in Hälfte eins auch reichlich Körner gelassen. Der Kräfteverschleiß bei den Hessen spielte Bayer und seiner Überlegenheit nach dem Wechsel auch sofort in die Karten. Frimpong ließ Thomas Isherwood stehen und fand Palacios an der Strafraumgrenze. Der argentinische Weltmeister zog ab und nachdem der Ball zweimal abgefälscht wurde, landete er zum 2:1 im Netz (49.). 

Die erneute Führung schürte Erwartungen, dass der Favorit die Frage nach der Seriosität in Halbzeit zwei unmissverständlich beantworten würde. Zumal Leverkusen in dieser Saison mit Boniface einen Abschlussspieler der Sonderklasse in seinen Reihen hat. Als der ansonsten oft fahrige Florian Wirtz den Nigerianer im Strafraum fand, ließ der 22-Jährige zwei Darmstädter stehen und vollendete mit einer Selbstverständlichkeit zum 3:1, die es in der BayArena so zuletzt vor zwei Jahren  von Patrik Schick gesehen hat (61.).

Fortan stellte sich nur noch die Frage nach der Höhe des Leverkuseners Erfolg, denn die 98-er hatten nichts mehr entgegenzusetzen. Jonas Hofmann nutzte die größer werdenden Räume und traf aus 17 Metern flach zum 4:1 ins linke Eck (68.). Der passende Moment für Xabi Alonso, um den Neuzugängen Josip Stanisisc und Nathan Tella ihre ersten Einsätze im Bayer-Trikot zu geben. 

Tella war es dann auch, der das 5:1 vorbereite. Der ebenfalls eingewechselte Adam Hlozek verwertete die Hereingabe des Engländers ohne Mühe aus kürzester Entfernung (83.). Es war der Schlusspunkt unter eine völlig einseitige zweite Hälfte. 

Spielstatistik:

Leverkusen: Hradecky; Kossounou, Tah (72. Stanisic), Tapsoba; Frimpong (72. Tella), Grimaldo; Xhaka (80.Mbamba), Palacios (65. Andrich); Wirtz 880. Hlozek), Hofmann; Boniface. - Darmstadt: Schuhen; Klarer, Zimmermann (68. Maglica), Isherwood (58. Stojiikovic); Bader, Franjic, Holland, Nürnberger (26. Karic); Mehlem (68. Kempe); Vilhelmsson (58. Skarke), Pfeiffer. - SR.: Jablosnki (Bremen). - Zuschauer: 29.653. - Tore: 1:0 Boniface (21.), 1:1 Vilhelmsson (24.), 2:1 Palacios (49.), 3:1 Boniface (61.), 4:1 Hofmann (68.), 5:1 Hlozek (83.). - Gelbe Karten: Tah, Palacios, Xhaka; Vilhelmsson, Klarer.