Sie hatten sich in der Sonne ausgestreckt, das Rauschen des Pazifiks im Ohr – und sind dann mutmaßlich eingeschlafen: Für zwei junge Frauen wurde diese Entspannung nun laut US-Medienberichten an einem Strand nahe Santa Cruz im US-Bundesstaat Kalifornien zur tödlichen Falle.

Mahial S. (20) und ihre Freundin Harshita N. (21) aus Fremont südlich von San Francisco kamen demnach am Yellow Bank Beach ums Leben, als eine Welle sie im Schlaf ins Meer spülte. Laut den US-Behörden stiegen Wasserstand und Strömung in der gefährlichen Bucht plötzlich an und überraschten die schlafenden Studentinnen.

Junge Frauen im Schlaf von „Sneaker-Welle“ weggespült

Feuerwehrhauptmann Kyle Breton erklärte, die beiden hätten in einem sogenannten Schlüsselloch zwischen zwei Stränden gelegen – eine besonders tückische Stelle, an der die Flut Menschen einschließen kann. „In diesem Fall wurden die Opfer im Schlaf weggespült“, so Breton.

Als mögliche Ursache für das Unglück gilt bei den Rettungskräften eine sogenannte „Sneaker-Welle“, auch „Schlafwelle“ genannt. Derartige Wellen sind unberechenbar groß, weit in den Strand rollend und kaum vorherzusagen. Da sie ohne Vorwarnung weit über den normalen Uferbereich reicht, ist sie oftmals besonders für Spaziergänger und Strandbesucher lebensgefährlich.

Rettungsschimmer versuchten Studentinnen zu retten

Ein Augenzeuge hatte nach dem Vorfall den Notruf alarmiert. Acht Rettungsschwimmer rückten daraufhin aus und versuchten, die beiden verunglückten Studentinnen zu retten. Während Harshita nur noch leblos geborgen werden konnte, überlebte ihre Freundin das Unglück zunächst, erlag ihren Verletzungen aber später in einem Krankenhaus. 

Die beiden Frauen kannten sich den US-Medienberichten zufolge seit der Highschool. Harshita N. studierte Rechtswissenschaften, Mahial S. Gesundheitswissenschaften. Im kommenden Jahr wollten sie gemeinsam ihren Abschluss feiern.

Sheriff warnt: „Wende dem Ozean niemals den Rücken zu“

Nachdem sich die Rettungseinsätze in der Region rund um Santa Cruz im vergangenen Monat gehäuft haben, hat das örtliche Sheriffbüro nach dem Tod der Studentinnen nun eine Warnung für mehrere Küstenabschnitte herausgegeben.

Es bestehe derzeit ein erhöhtes Risiko durch die sogenannten Sneaker-Wellen und starke Strömungen. Die Behörde appellierte an alle Badegäste in der Region: „Wende dem Ozean niemals den Rücken zu“ und „achte auf unerwartete Wellen“. (das)