Die Kaderplanung beim Tischtennis-Zweitligisten 1. FC Köln schreitet mit großen Schritten voran. Nach dem Klassenerhalt am letzten Spieltag konnte der FC bereits drei Personalien für die kommende Spielzeit klären. Lleyton Ullmann bleibt dem FC erhalten. Der gebürtige Hamburger verlängerte seinen Vertrag um ein Jahr. Zudem stehen bisher zwei externe Verpflichtungen fest. Mit Alberto Mino kehrt ein Ex-Kölner zurück zum FC. Neben dem Routinier holte der Zweitligist mit Balazs Lei ein aufstrebendes Talent aus Ungarn.

Als erstes war der Verbleib von Ullmann in trockenen Tüchern. „Er ist menschlich überragend und hat sein Niveau am Tisch zuletzt stetig gesteigert“, sagte Teamchef und Tischtennis-Abteilungsleiter Gianluca Walther, „dass Lleyton sich weiterentwickelt hat, kann man mittlerweile auch sehr deutlich an seinen Resultaten ablesen.“ So steigerte der 19-Jährige seine Einzel-Bilanz von 5:8 in der Vorrunde auf 7:6 in der zweiten Halbserie.

Alberto Mino kehrt zurück

Mit Mino kehrt ein alter Bekannter an den Rhein zurück. Der 35-jährige Ecuadorianer schlug bereits in der Saison 2017/18 für den FC auf, nahm zwischenzeitlich sogar 2021 an den Olympischen Spielen teil. „Ich bin wahnsinnig froh, dass wir Alberto wieder im Team haben“, sagte Walther: „Alberto ist nicht nur ein sehr guter und gestandener Spieler. Er wird auch extrem wichtig für die Chemie im Team sein. Mit seiner Herzlichkeit wird er der Mannschaft und auch dem Umfeld sehr, sehr guttun.“

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Der Kontakt Minos zum FC riss nie ab. Kürzlich war er sogar vor Ort in der Halle, als der ehemalige Teamkollege Robin Malessa seinen Abschied aus dem Regionalliga-Team feierte. Mino besitzt den deutschen Pass, wohnt in Erkrath und trainiert fortan im Deutschen Tischtennis-Zentrum in Düsseldorf – wie übrigens auch sein neuer Teamkollege Ullmann.

Mino soll beim FC im oberen Paarkreuz zum Einsatz kommen. „Ich komme zurück, weil ich mich super wohl gefühlt habe“, sagte der Südamerikaner, „die Fans, die Leute im Verein, alle waren immer nett und immer hilfsbereit.“ Mino spielte zuletzt für Borussia Dortmund in der Bundesliga.

Balazs Lei ist eines der größten Talente Europas

Der 19 Jahre alte Lei gilt als eines der größten Talente im europäischen Tischtennis. Zuletzt spielte der Rechtshänder für den ungarischen Erstligisten Soltvadkerti TE. „Es war mein Ziel, in Deutschland zu spielen. Und Köln passte einfach perfekt“, sagte Lei, „ich hoffe, ich kann meiner neuen Mannschaft ein guter Mitspieler sein. Ich hoffe, dass ich viele Spiele absolvieren kann. Das ist wichtig für meine Entwicklung.“ Lei werde einen Großteil seines Trainings aus seiner Heimat nach Deutschland verlegen. „Wir sehen in Balazs einen hochtalentierten und entwicklungsfähigen Spieler, der in Köln zu einem Topspieler der 2. Bundesliga reifen möchte“, sagte Walther über seinen neuen Teamkollegen, „Balazs möchte nun endgültig im Erwachsenenbereich Fuß fassen. Und wir sind froh, einen solch guten Ruf zu genießen, dass ein solcher Spieler bei uns anfragt.“