„Vor drei Tagen habe ich gesagt, wir spielen gegen eine der besten Mannschaften Europas“, erinnerte Kasper Hjulmand an die Pressekonferenz vor dem Achtelfinal-Hinspiel in der Champions League gegen den FC Arsenal. Nach dem 1:1 gegen die Londoner fügte der Trainer von Bayer Leverkusen am Freitag hinzu: „Dieses Mal kann ich das gleiche sagen.“ Beim deutschen Vizemeister jagt derzeit ein Highlight das nächste. Zwischen den Königsklassen-Duellen gegen den Tabellenführer der Premier League steht der nächste Kracher in der Fußball- Bundesliga an.

Bayer 04 empfängt am Samstag (15.30 Uhr/Sky, DAZN) den FC Bayern in der ausverkauften BayArena. Für Leverkusen ist ein Sieg gegen den souveränen Tabellenführer wünschenswert, wenn eine Platzierung auf einem der vier Champions League-Ränge möglich bleiben soll. Die Münchner können mit einem Erfolg hingegen ihrer 35. Meisterschaft einen weiteren Schritt näherkommen. „Sie sind ganz, ganz oben“, zollte Hjulmand dem Rekordmeister seinen Respekt.

Unter den Eindrücken des 6:1 der Bayern gegen Atalanta Bergamo wagte der Däne einen Vergleich: Lege man die Spielweisen des deutschen und des englischen Tabellenführers nebeneinander, sei der kommende Gegner „noch kompletter“. „Die Bayern haben keine Schwäche, sie sind sehr, sehr stark im Pressing, spielen viel Eins-gegen-Eins. Das machen sie sehr, sehr stark“, skizzierte der 53-Jährige die defensive Herangehensweise der Münchner. Geschäftsführer Simon Rolfes ergänzte die offensiven Stärken des bajuwarischen Rivalen: „Im Vergleich zu Arsenal agieren sie nochmal dynamischer, versuchen noch direkter zu spielen und haben super Jungs in ihren Reihen, um Situationen zu kreieren.“

Tatsächlich hat Vincent Kompany in München eine nahezu perfekt orchestrierte Mannschaft geformt. In 25 Bundesliga-Spielen sammelten die Bayern 22 Punkte mehr als Bayer 04. Hatte das Leverkusen von Xabi Alonso vor zwei Jahren den Münchnern den Titel noch streitig gemacht und in der Vorsaison als Konkurrent gegolten, ist Hjulmands Mannschaft aktuell nicht mehr auf Augenhöhe. Das zeigte schon das 0:3 im Hinspiel vor vier Monaten.

Nun hat die starke Leistung gegen Arsenal die Werkself aber selbstbewusst gemacht. „Wir sehen Möglichkeiten, Bayern vor große Fragezeichen zu stellen“, sagte Hjulmand. „Wir müssen sehr präzise in unseren Abständen beim Verteidigen sein. Gute Spieler brauchen nicht viel Raum.“ Im Ballbesitz gehe es um Kontrolle und mutiges Offensivspiel: „Das haben wir gegen Arsenal schon sehr gut gemacht, aber wir können es noch besser.“

Alejandro Grimaldo fehlt gelbgesperrt

Analysiert man die Personalsituation beider Teams, ist dieses „Bessermachen“ für Bayer 04 auch zwingend notwendig. Schließlich haben die Münchner durch das klare Hinspiel-Ergebnis in der Königsklasse eine entspannte Lage im Rückspiel am kommenden Mittwoch. Bereits am Dienstag tritt das Hjulmand-Team im Emirates Stadium an und möchte das erste Champions League-Viertelfinale seit 24 Jahren erreichen. Also dürfte beim Bundesliga-Sechsten am Samstag mehr rotiert werden.

Sicher nicht dabei ist Alejandro Grimaldo. Der Spanier muss nach seiner fünften Gelben Karte beim 3:3 in Freiburg eine Sperre absitzen. Auch Exequiel Palacios, Ibrahim Maza und Martin Terrier könnten geschont werden. Nathan Tella kehrt nach langer Fußverletzung zurück. Spätestens seit dem Arsenal-Spiel hat Christian Kofane das Vertrauen seines Trainers gewonnen. Der 19-jährige Shootingstar hielt gegen zwei der besten Innenverteidiger Europas stark dagegen und könnte nun Patrik Schick vorgezogen werden. Frei nach Hjulmands Eingangs-Statement: „Wer es gegen eine der besten Mannschaften Europas gezeigt hat, sollte es gegen die nächste europäische Spitzenmannschaft gleich nochmal beweisen.“

Voraussichtliche Aufstellungen:

Bayer 04 Leverkusen: Blaswich; Quansah, Andrich, Tapsoba; Tape, Fernandez, Garcia, Poku, Hofmann, Culbreath; Kofane. – FC Bayern München: Ulreich; Laimer, Upamecano, Kim, Bischof; Kimmich, Goretzka, Olise, Karl, Gnabry; Kane. – SR.: Dingert (Lebecksmühle).