Köln/Antwerpen – Birger Verstraete wird nicht mehr zum 1. FC Köln zurückkehren. Royal Antwerpen, an den der 1. FC Köln den defensiven Mittelfeldspieler im vergangenen Sommer für ein Jahr ausgeliehen hat, wird Verstraete nach dieser Saison fest verpflichten. Dies bestätigte FC-Geschäftsführer Alexander Wehrle am Donnerstag. Die Ablösesumme soll rund zwei Millionen Euro betragen. Teil des Leihvertrags zwischen den Kölnern und dem belgischen Erstligisten war die Vereinbarung, dass Antwerpen bei Verstraete seine Kaufoption ziehen muss, sobald der 26-Jährige zehn Pflichtspiele absolviert hat. Am Donnerstagabend war es soweit. Verstraete stand bei Europa League-Gruppenspiel beim 0:1 gegen den Linzer ASK in der Startelf. Es war der dritte Einsatz des Belgiers im europäischen Wettbewerb. Dazu kommen sieben Einsätze in der Jupiler Pro League, der ersten Liga Belgiens. Dort steht Royal nch elf Spieltagen auf Rang fünf.
Verstraete war im Sommer 2019 für vier Millionen Euro Ablöse von KAA Gent nach Köln gewechselt. In der Aufstiegssaison des FC kam er auch aufgrund einer Knie-OP allerdings nur auf neun Spiele. Unter dem neuen Trainer Markus Gisdol spielte der belgische Nationalspieler ab November gar keine Rolle mehr. Alexander Wehrle bestätigte auch, dass der FC die Kaufsumme für Verstraete durch den Leihvertrag bis Ende dieser Saison zwei Spielzeiten lang für je etwa eine Million Euro abschreiben kann. Dadurch bleibt dem Fußball-Bundesligisten unter dem Strich ein Verlust bei diesem Transfergeschäft erspart.
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Einen neuen Job hat auch Klaus Maierstein. Der 51-Jährige, der von 2011 bis August 2020 die Physiotherapie und Reha-Abteilung des 1. FC Köln leitete, wird ab dem 1. Januar 2021 neuer fachlicher Leiter der Sportphysiotherapie des Trainings- und Therapiezentrums „nextlevel“ im bayrischen Schweinfurt.