Es ist ein Duell, das zwei außergewöhnliche Kapitel europäischer Fußballgeschichte verbindet. Wenn Bayer 04 Leverkusen im Hinspiel des Achtelfinales der Uefa Champions League auf den Arsenal FC trifft, stehen sich zwei Meistermannschaften gegenüber, die das scheinbar Unmögliche im modernen Spitzenfußball möglich gemacht haben.

Unbesiegte Saison: Leverkusen und Arsenals historische Leistungen

In der Bundesliga-Saison 2023/24 blieb die Werkself von Xabi Alonso ungeschlagen und schrieb damit Vereins- und Ligageschichte. Den legendären „Invincibles“ von Arsène Wenger gelang dieses Kunststück in der Premier League bereits zwei Jahrzehnte zuvor.

Nun kreuzen sich die Wege der Leverkusener und der Londoner auf der größten Bühne des Klubfußballs. Für den Bundesliga-Sechsten, der nur eines der letzten vier Liga-Spiele gewinnen konnte, geht es erneut darum, das Unmögliche möglich zu machen.

Arsenal im Fokus: Tabellenführer mit Ex-Leverkusenern

Kofane: Viele Titel gewinnen Schließlich kommen die Gunners mit den Ex-Leverkusenern Kai Havertz und Piero Hincapie als Tabellenführer der Premier League ins Rheinland. Nachdem sie in der Königsklasse alle acht Partien gewonnen und dabei auch Bayern München (3:1), Atlético Madrid (4:0) und Inter Mailand (3:1) besiegt haben, wollen sie am Mittwoch (18.45 Uhr/DAZN) in der BayArena eine gute Ausgangslage für das Rückspiel am 17. März im Emirates Stadium schaffen. Bayer 04 will nach den erfolgreichen Playoff-Duellen mit Olympiakos Piräus (2:0, 0:0) nun auch gegen einen der formstärksten Klubs Europas bestehen und auf internationaler Bühne ein Ausrufezeichen setzen.

Außenseiterrolle als Chance: Hjulmands Strategie für Leverkusen

„Mir geht es immer um Gelegenheit“, nahm Kasper Hjulmand die Rolle des Außenseiters gerne an. Der dänische Chefcoach weiß, dass im Fußball alles passieren kann, und fordert von seinen Profis vor allem „Glauben“. „Das ist sehr wichtig“, meinte der 53-Jährige und erinnerte an die Zeit vor dem Jahreswechsel, als seine Werkself international bei Benfica Lissabon (1:0) und Manchester City (2:0) gewann und national auch in Dortmund (1:0) und Leipzig (3:1) reüssierte. Auch jetzt könne in zwei Spielen „alles passieren“, betonte Hjulmand und schickte einen eindringlichen Appell an seine Profis: „Wenn wir scharf sind, unser Toplevel erreichen, alle Spieler ihre Stärken zeigen und mutig auftreten – wer weiß dann schon.“ Ungeachtet der Tatsache, dass er seit dem Spätsommer letzten Jahres 14 neue Spieler integrieren musste, während sein spanischer Kollege Arteta seit sechs Jahren versucht, ein titelreifes Team zu formen, schürt Hjulmand den Glauben an eine Sensation. „Wir haben hart gearbeitet, um bis hierher zu kommen. Wer weiß, wie oft es möglich ist, in solchen Situationen zu spielen“, griff der 53-Jährige den historischen Aspekt auf.

Taktisches Duell: Standards als Schlüssel für Arsenal

Allerdings werden er und seine Spieler die Duelle mit den Standard-Spezialisten aus England (22 Tore nach ruhenden Bällen gab es bisher noch nie) nur im Erfolgsfall genießen können. „Also sollten wir mit Mut, Freude und Überzeugung spielen.“ Furchtlos trat bisher vor allem Christian Kofane auf. Der 19-jährige Kameruner verließ seine Heimat erst vor gut einem Jahr und macht in Europa Schritt für Schritt Karriere. „Dafür ist seine Persönlichkeit verantwortlich“, lobte Hjulmand den stürmenden Teenager, der seine Tor-Premiere in der Champions League 2025 gegen Eindhoven feierte und danach Vorlagen gegen Paris und Manchester City lieferte. In der Bundesliga legte er jüngst den Ausgleich gegen Mainz auf (1:1), traf zum Sieg beim HSV (1:0) und war auch in Freiburg mit einem Tor und einem Assist erfolgreich (3:3).

Christian Kofane: Aufstrebender Angreifer mit großen Zielen

„Als ich klein war, habe ich davon geträumt, Profi zu werden. Das hat schon einmal geklappt“, sagte der unerfahrene, aber formstarke Angreifer. „Jetzt möchte ich so viele Titel wie möglich gewinnen, egal ob mit der Nationalmannschaft oder meinem Klub“, erklärte der Ersatz für Patrik Schick – bereit, das scheinbar Unmögliche möglich zu machen.

Spieleraufstellungen: Strategien der beiden Teams

Voraussichtliche Aufstellungen: Leverkusen: Blaswich; Quansah, Andrich, Tapsoba, Grimaldo; Palacios, Garcia, Culbreath, Maza; Terrier, Kofane. - Arsenal: Raya; Timber, Mosquera, Gabriel, Calafiori; Nörgaard, Zubimendi, Rice; Saka, Gyökeres, Trossard. - SR.: Meler (Türkei).