Jetzt ist es auch amtlich. Wie die Rundschau bereits am Mittwoch vermeldet hat, verstärken sich die Kölner Haie vor den anstehenden Playoffs in der Deutschen Eishockey Liga (DEL). Der DEL-Tabellenführer hat seine letzte Kontingentspieler-Lizenz an den finnischen Verteidiger Markus Nutivaara vergeben. Der 31-Jährige ehemalige NHL-Profi spielte zuletzt in seiner Heimat für den Erstligisten Oulun Kärpät. 

Nutivaara ist am Freitag in Köln eingetroffen und könnte bereits am Sonntag beim Hauptrundenspiel bei RB München (16.30 Uhr/MagentaSport) sein Debüt für die Haie geben. „Mit Markus verstärken wir unsere Defensive sowohl in der Breite als auch in der Spitze. Er ist in allen Spielsituationen einsetzbar und bringt Erfahrungen vom höchstmöglichen Level mit, was ihn zu einer wichtigen Ergänzung für unser Team macht. Nach seiner längeren Ausfallzeit hat er in dieser Saison bereits gezeigt, dass er wieder topfit ist“, erklärte KEC-Sportdirektor Matthias Baldys die Verpflichtung.

Nutivaara stammt aus Oulu im Norden Finnlands und debütierte für seinen Heimatclub in der Saison 2014/15. 2015 gewann er mit Kärpat die finnische Meisterschaft. Der 1,85 Meter große und 85 Kilogramm schwere Verteidiger wurde 2015 von der NHL-Organisation der Columbus Blue Jackets gedraftet und wechselte 2016 in die USA. Er absolvierte in sechs Spielzeiten 292 NHL-Partie für die Blue Jackets, erzielte dabei 18 Tore und gab 55 Torvorlagen.

2021 musste Nutivaara seine aktive Karriere aufgrund von Hüftproblemen beenden. Nach mehreren Operation und mit einem künstlichen Hüftgelenk gab er dann bei seinem Heimatclub sein Comeback. „Ich habe nur Gutes über die Haie gehörtund wie besonders es ist, für den KEC und vor den großartigen Fans zu spielen. Ich freue mich darauf, dem Team in jeglicher Weise zu helfen, eine erfolgreiche Saison zu spielen“, sagte Nutivaara. Er ist nach Torwart Janne Juvonen, den Verteidigern Oliver Kaski, Valtteri Kemiläinen und Veli-Matti Vittasmäki sowie Stürmer Juhani Tyrväinen der sechste Finne im Team von Trainer Kari Jalonen, der ebenfalls Finne ist.