Es brauchte einen genialen Moment von Florian Wirtz, um Bayer 04 Leverkusens Chance auf   den ersehnten Titel zu wahren. Der Jungstar rettete dem Fußball-Bundesligisten im Viertelfinal-Hinspiel der Europa League mit seinem Treffer in der 82. Minute ein 1:1   (0:0) gegen Union Saint Gilloise, das für das Rückspiel am kommenden Donnerstag in Belgien alle Möglichkeiten für den Werksclub gegen einen enorm starken Gegner offen lässt.

Bayer-Coach Xabi Alonso veränderte seine Startelf im Vergleich zum 3:1 in der Bundesliga gegen den noch amtierenden Europa League-Sieger Eintracht Frankfurt auf einer Position. Mitchell Bakker ersetzte Odilon Kossounou und besetzte die linke Außenbahn. Eine Maßnahme, die Bayer mehr Offensivkraft verleihen sollte.

Hincapie und Frimpong vergeben hundertprozentige

Es dauerte auch nur bis zur siebten Minute, ehe die Leverkusener zum ersten Mal den Torschrei auf den Lippen hatten. Amine Adli entdeckte im Umschalten von links Florian Wirtz, der erst geschickt fintierte und dann etwas zu eigensinnig mit links aus 16 Metern knapp rechts vorbeischoß. Jeremie Frimpong stand rechts ziemlich blank.

Diese und die folgenden Szenen erweckten den Anschein als ob die Alonso-Elf schnell Zugriff auf das Spiel bekommen würde. Die Kontrolle war auch da, aber im letzten Drittel fehlten die zündenden Idee. Was daran lag, dass der Defensiverbund der Belgier hervorragend funktionierte. Bayer bekam wenig Zeit und wenig Raum, weil Saint-Gilloise das Spiel geschickt eng hielt.

Aus ihrer Defensivkraft entwickelten die Gäste dann auch offensive Gefahr. Der wuchtige Stürmer Victor Boniface prüfte Bayer-Keeper Lukas Hradecky (28.). Bei der anschließenden Ecke sprang der Ball von Jonathan Tahs Arm an die Latte (29.).

Boniface trifft zur Gästeführung

Es ging munter hin und her. Nach einem gefährlichen Fernschuss von Moussa Diaby (31.) hätte Piero Hincapie die Werkself in Führung bringen müssen. Union-Keeper Anthony Moris verschätzte sich bei einer weiten Frimpong-Flanke komplett, doch der Ecuadorianer köpfte den Ball vom linken Fünfmetereck neben das Tor (40.). Weil Diaby auch bei seinem zweiten Versuch knapp vorbei zielte (45.+2), ging es torlos in die Kabinen.

Alonso brachte Kerem Demirbay für Exequiel Palacios für mehr kreative Momente. Der Treffer fiel aber auf der anderen Seite. Gilloise spielte Boniface links vor dem Strafraum frei. Edmond Tapsoba rückte dem Nigerianer nicht auf die Pelle, der fackelte nicht lange und schlenzte gekonnt ins rechte Eck (51.). Der sechste Treffer des 22-Jährigen im laufenden Wettbewerb, womit er sich an die Spitze der Europa League-Torjäger setzte. und europäische Topclubs weiter auf sich aufmerksam macht.

Leverkusen forcierte nun seine Offensivbemühungen, lief zunächst aber immer wieder ins belgische Abseits. Dann vergab Frimpong per Kopf wie Hincapie in Hälfte eins eine Chance der Marke „muss rein“ (78.) und alles in Leverkusen roch nach Niederlage. Bis Sardar Azmoun auf Wirtz ablegte und der 19-Jährige seine ganze Qualität zeigte und Bayers Chancen aufs Weiterkommen erhöhte. Die Hausherren schnupperten durch Azmoun in der Nachspielzeit sogar noch zwei Mal am achten Pflichtspielsieg hintereinander. Das wäre des Guten aber dann auch zu viel gewesen.

Spielstatistik:

Bayer 04 Leverkusen: Hradecky; Tapsoba, Tah, Hincapié; Frimpong, Andrich, Palacios (46. Demirbay), Bakker; Diaby (86. Hlozek), Wirtz, Adli (67. Azmoun). – Union Saint-Gilloise: Moris; Kandouss, Burgess, Van Der Heyden; Nieuwkoop, Amani, Lynen, (80. El Azzouzi), Teuma, Lapoussin ; Vertessen (75. Puertas), Boniface (89. Nilsson). – SR.: Kruzliak (Slowakei). – Zuschauer: 30.210 (ausverkauft). – Tore: 0:1 Boniface (51.), 1:1 Wirtz (82.). – Gelbe Karten: Hincapie; Van der Heyden, Moris.