Dieses Lob ging runter wie Öl und spornte Jonas Hofmann zu weiteren Großtaten an. „Das ist ein großes Kompliment und eine Anerkennung“, sagte der Angreifer von Bayer Leverkusen über die Einschätzung seines Trainers, dass er ein „sehr intelligenter Spieler“ sei. Weil Xabi Alonso einst selbst im Zentrum des Geschehens stand und als ehemaliger Weltklassespieler einschätzen kann, wie wichtig passende Laufwege, Zuspiele oder kurze Dribblings sind, um einen harmlosen in einen brandgefährlichen Angriff zu modifizieren, hat der Zuspruch noch größeren Wert.

Vor dem dritten Europa League-Gruppenspiel gegen Qarabag Agdam am Donnerstag (21 Uhr, RTL) weiß der deutsche Nationalspieler aber auch, dass er sich nicht auf diesen Lorbeeren ausruhen sollte. „Wenn das im nächsten Spiel nicht mehr da ist, gibt es etwas auf die Nüsse“, sprach er Alonsos besondere Mentalität an. „Er hat das ja schon als Spieler selbst vorgelebt, dass er in jedem Spiel, egal gegen welchen Gegner, immer da war. Das schaue ich mir schon ab“, erklärte der 31-Jährige.

Jonas Hofmann schwärmt von Xabi Alonso

Über den neuen, erfolgshungrigen Geist hinaus, schwärmt er vom individual-, gruppen- und mannschaftstaktischen Input des zweifachen Champions League-Siegers. „Als neue Spieler sind wir sofort darauf eingegangen, was die Ideen des neuen Trainerteams sind“, erklärt der Offensivallrounder, warum Granit Xhaka, Alejandro Grimaldo, Victor Boniface und er so schnell und so gut funktionieren. Dabei seien es „viele einfache Dinge“ gewesen, die schnell zu ändern waren, aber doch einen „unfassbaren Effekt auf das Spiel“ haben konnten.

Nicht nur, weil er aus einer Handballer-Familie kommt, beeindruckte ihn besonders das evolvierte Spiel im letzten Drittel: „Man braucht nicht immer, wie im Handball, drum rum zu spielen. Irgendwann muss man im richtigen Moment da sein“, betont Hofmann die Wichtigkeit des „effektiven Spiels“. Seine vier Ligatreffer plus vier Assists können sich für den kreativen Rechtsaußen, der so gerne auch im Angriffszentrum Gefahr ausstrahlt, sehen lassen.

Genau wie sein Joker-Tor zum 4:0-Endstand gegen BK Häcken. Auch im folgenden, skandinavischen Duell bei Molde FK wurde der Stammspieler nur eingewechselt und half, den mühsamen 2:1-Sieg über die Zeit zu bringen. Nun haben Hofmann und Co. im ersten Duell gegen ein aserbaidschanisches Team überhaupt, den vermeintlich stärksten Gegner in Gruppe H vor der Brust. Ob Coach Alonso wieder auf Hofmann als Starter verzichten oder eine kleinere Rotation wählen wird, um Platz eins und den direkten Einzug ins Achtelfinale zu zementieren, bleibt abzuwarten.

Jedenfalls wissen sie in Leverkusen um die Stärke des mit sechs Punkten, ebenfalls perfekt gestarteten Zweiten. „Sie haben eine klare Idee, der Trainer hat viel Erfahrung in Europa und gibt eine klare Struktur vor“, lobt Alonso seinen zehn Jahre älteren Trainerkollegen Qurban Qurbanov. Da brauche es volle Konzentration, um die kleinen Details zu kontrollieren.

Matej Kovar steht erneut im Leverkusener Tor

Während Andrey Lunev zu Leverkusener Zeiten weder unter Alonso, noch unter dessen Vorgänger Gerardo Seoane zum Stammtorwart avancieren konnte und nun die Nummer eins von Quarabag ist, darf sich Matěj Kovář wieder bewähren. „Er wird spielen“, verriet der Bayer 04-Coach die erneute Ablösung von Lukas Hradecky im internationalen Wettbewerb. Wenn sich der 23-jährige Tscheche vor 27 500 Zuschauern in der BayArena so solide präsentiert, wie in den ersten beiden Europa League-Spielen, wird er wohl auch in zwei Wochen im Rückspiel in Baku zwischen den Pfosten stehen.

„In den beiden Spielen gegen Qarabag wollen wir die nächste Phase so schnell wie möglich erreichen“, blickte Alonso ausnahmsweise nicht nur auf das nächste, sondern auch auf das übernächste Spiel in Europa.