Die U19-Fußballer des 1. FC Köln stehen vor ihrem nächsten Highlight: Das Team von Trainer Stefan Ruthenbeck trifft am Mittwochabend (18 Uhr) auf den FC Midtjylland. Das Duell gegen den dänischen Meister ist das Hinspiel in der dritten Runde der Uefa Youth League, das Junioren-Pendant zur Champions League. Der FC erwartet erneut Tausende Zuschauer im Franz-Kremer-Stadion.

Ruthenbeck nimmt bereits eine große Vorfreude bei seinen Schützlingen wahr: „Sie sind alle angespannt. Das beste Indiz dafür ist, dass keiner krank ist. Die wollen alle mit dabei sein und sind alle heiß drauf.“ Dies ist auch Kapitän Jonathan Friemel anzumerken: „Diese Spiele sind nochmal etwas anderes als Ligaspiele vor 500 oder 600 Zuschauern. In Luxemburg hatten wir nicht erwartet, dass so viele Fans mitreisen. Und das Heimspiel vor 5000 Fans war natürlich ein absolutes Highlight“, schwärmte er.

Ruthenbeck erwartet mit dem FC Midtjylland derweil eine deutlich schwierigere Aufgabe als in der Runde zuvor mit Racing Union Luxemburg: „Die wären in Deutschland auch unter den Top-Fünf-Mannschaften. Ich habe mir die Jungs angeschaut, da kommt viel Intensität auf uns zu, hohes Pressing. Die sprinten alles an, was man ansprinten kann. Sie haben ein paar gute Jungs, die auch zocken können. Das wird echt eine Aufgabe.“

Dennoch solle sich sein Team nicht zu sehr am Gegner orientieren: „Wir wollen schon bei uns bleiben und unsere Ideen auch durchdrücken. Wir wollen versuchen, dominant Fußball zu spielen. Das wollen wir besser machen als zum Beispiel im Rückspiel gegen Luxemburg. Die Jungs sind gut drauf“, erklärte Ruthenbeck.

1. FC Köln: Maik Afri Akumu fällt mit einer Gehirnerschütterung aus

Der U19-Erfolgstrainer muss aber neben den Langzeitverletzten Leo Isufi und Hamed Cherif auch auf Maik Afri Akumu verzichten. Der Offensivspieler erlitt unlängst bei der U17-WM eine Gehirnerschütterung. Aus der U21 werden diesmal Fayssal Harchaoui und Nick Zimmermann in den Youth League-Kader stoßen. San-Luca Spitali wurde hingegen nicht rechtzeitig fit.

Das Rückspiel findet am 10. Dezember in Dänemark statt. Wie schon beim Auswärtsspiel in Luxemburg werden auch diesmal in der Vorweihnachtszeit wieder viele FC-Fans den deutlich weiteren Weg nach Skandinavien auf sich nehmen. Schaffen die Kölner den Sprung in die nächste Runde, wartet Anfang Februar das Sechzehntel-Finale. Ab dann werden alle Duelle in lediglich einem Spiel entschieden.